1月13日，由中铁装备与中铁隧道局联合研制的世界最大直径竖井掘进机“启明号”，在崇太长江隧道2号竖井正式始发，为后续穿越长江的“领航号”盾构机顺利抵达并实现“地底会师”奠定坚实基础。
崇太长江隧道是国家“八纵八横”主干通道沪渝蓉高铁的咽喉工程，全长14.25千米，当前为我国建设标准最高、掘进距离最长、规模最大的高铁越江隧道。其中，隧道盾构段长13.25千米，共设置3座竖井。此次“启明号”始发掘进的2号竖井，位于长江南岸（太仓市）规划建设的郊野公园内，距长江南堤仅约200米，周边地质及水文环境复杂。
与传统水平掘进的盾构机不同，“启明号”具备超大断面、超深水下高效开挖能力，开挖直径达24米，最大开挖深度可达150米。该设备创新采用双臂结构，集成开挖、出渣、导向等核心功能于一体，同时集成姿态调整、沉降控制等多项创新技术，具有地质适应性强、导向姿态控制精度高、地层感知识别准等显著特性。
依托这些核心技术，“启明号”可在软土、软岩、卵石、软硬岩交替等多种复杂地质条件下，实现“有人值守、无人操作”的高效掘进。这一突破不仅显著提升了竖井施工自动化水平，更成功破解了水下竖井施工“看不见、摸不着、测不准、控不住”的行业痛点，有效降低了高危作业环境中的人员安全风险，全面保障施工效率、质量与作业安全。
当前，崇太长江隧道整体建设稳步推进，“领航号”盾构机已实现独头掘进突破1万米大关，预计今年4月中旬抵达2号竖井，届时将与“启明号”完成“地底会师”。
2号竖井将为崇太长江隧道“领航号”盾构机的接收、二次始发及全隧道贯通奠定坚实基础。隧道建成后，将大幅缩短上海与江苏的时空距离，首次实现高铁过江不减速，结束中国第三大岛（崇明岛）不通高铁的历史，对打造“轨道上的长三角”，服务长江经济带和长三角一体化高质量发展等具有重要意义。